— Я знаю, о чем ты думаешь, — произнес он, не глядя на девушку.
Алиса, опустив голову, промолчала. С минуту они шли молча, затем Кассиэль остановился и, словно расплакавшегося ребенка, привлек Алису к своей груди.
— Не бойся, — сказал он, легкими пальцами гладя ее по волосам, и девушка почувствовала, что никого не боится. — Тот незнакомец не причинит тебе зла, но тебе нужно избегать его. Я не хочу, чтобы ты с ним встретилась и заговорила.
— Если что-то зависит от меня, я поклянусь…
— Не надо! — Кассиэль приложил палец к ее губам. — Не клянись, я тебе верю и просто предупредил, что тебе следует держаться от него подальше.
«Я была права: тот темноволосый не человек! — мелькнуло в голове у Алисы. — Но тогда кто?.. Если существуют ангелы, почему бы не существовать иным, темным силам? Неужели он вампир? Или демон? Но что ему от меня надо?» — и тут же сама нашла ответ: если цель ангелов — гармония и созидание, то их темные противники стремятся к хаосу и разрушению. Очевидно, как и говорил Кассиэль, она действительно для чего-то важна, раз к ней проявили интерес обе стороны. Но сможет ли она спастись, если ей противостоит такой противник? Может ли былинка противостоять урагану?
— Не бойся, Алиса, — повторил ангел, — разве я брошу тебя? Запомни: я смотрю на тебя. Всегда. И даже если ты меня не видишь, я все равно рядом.
Алиса почувствовала себя спокойнее, но у нее все равно оставался вопрос, который жег ей язык.
— А можно спросить… — робко произнесла она.
Идеальные брови Кассиэля на миг сошлись на переносице, но тут же лицо ангела снова сделалось спокойным, и он ласково улыбнулся.
— Тебя беспокоит, существую ли я на самом деле. Ты и вправду думаешь, что сходишь с ума, а я — плод твоего горячечного бреда? — с любопытством спросил он.
Девушка покраснела.
— Я вдруг заметила, что мы стоим здесь, прямо посреди улицы, а люди не обращают на нас внимание, обходят нас, хотя мы находимся у них на пути, и никто не выражает ни тени недовольства. Почему?
— С тобой все в порядке. Участь сумасшедшей старухи тебе не грозит, — успокоил Кассиэль. — Просто мы с тобой стоим в таком ярком пятне света, что глаза прохожих могут ослепнуть, и они предпочитают не замечать нас. Так лучше. Хотя, если хочешь, я могу сделать так, чтобы на минуту люди увидели нас. Хочешь?
Алиса кивнула. Кассиэль едва приметно щелкнул пальцами, и мир вокруг изменился и стал немного ярче. Девушка вдруг поняла, что когда она рядом с ангелом, то из-за его света все вокруг выцветает, а вещи и люди становятся похожи на собственные тени.
Меж тем вокруг происходило нечто необычное: люди, спешащие по своим делам, вдруг останавливались, словно окаменевшие, и, забыв обо всем, смотрели на Кассиэля. Рядом, на дороге, послышался визг тормозов. Это остановилась машина. В нее тут же врезалась другая — послышался дикий скрежет ломающегося металла.
— Что это?! — закричала Алиса, не помня себя от ужаса.
— Это последствия твоего любопытства, — ответил ангел и легко взмахнул рукой.
Люди тут же недоуменно огляделись, пытаясь понять, что происходит и зачем они здесь.
Со стороны дороги послышались крики и ругань.
— К счастью, никто не погиб, — сказал ангел, глядя на девушку. — Это судьба. Или везение. Одно и то же можно называть разными словами, люди придумали их великое множество…
— Но неужели все это из-за моего любопытства?! Неужели из-за меня действительно могли погибнуть люди? Почему ты не остановил меня?
Она напряженно вглядывалась в совершенное лицо Кассиэля, но то оставалось таким же прекрасно-бесстрастным. Он был похож на дивную мраморную скульптуру.
— Ты человек, у тебя есть свобода воли, и ты сама принимаешь решения и должна понимать, к чему приводят твои желания и поступки, — ответил ангел.
— Я поняла, — прошептала Алиса. — Это тяжелый, но хороший урок. Впредь я не стану действовать легкомысленно.
— Я вижу, ты быстро учишься. Но то, что произошло здесь, — пустяки по сравнению с тем, что люди делают друг с другом. Пойдем, я тебе покажу.
Ангел взял ее за руку, и они вдруг оказались в совершенно другом месте.
Перед ними был кабинет, посреди которого стоял огромный стол со столешницей обтянутой кожей, на нем матово поблескивали письменные приборы. Перед столом в высоком удобном кресле сидел человек и подписывал лежащие стопкой перед ним бумаги. Зазвонил телефон, и человек взял трубку.
Алиса слышала лишь его реплики. Судя по всему, разговор шел о каких-то скучных деловых вопросах.
— Я сказал, чтобы препятствие было устранено. Как вы этого добьетесь — не мое дело, — сухо завершил он разговор.
Девушка вопросительно посмотрела на Кассиэля.
— Тебе интересно, зачем я тебя сюда привел? — спросил ангел. — Деловой человек решает деловые вопросы. Ну что же, давай посмотрим дальше.
Теперь они очутились в комнате куда менее помпезной. Однако здесь тоже имелся большой стол, пусть несколько обшарпанный, и кресло, пусть и не такое огромное и удобное. В кресле сидел мужчина с нервным лицом нездорового желтоватого цвета, а напротив него, через стол, сидел другой — темноволосый, с очень неприятными колючими глазами.
— Я только что получил распоряжение уладить проблему любым способом. Думаю, ты знаешь, что делать, — произнес нервный. Алиса заметила, что его правый глаз мелко моргает, видимо, от нервного тика.
Собеседник кивнул.
— Ставка прежняя? — по-деловому уточнил он.
— Да, только того… чтобы аккуратненько, без шумихи и громкой пальбы. Скажем, несчастный случай. Вон у нас все, слава богу, не в порядке: то дома рушатся, то кирпичи на голову падают, а аварии и вовсе каждый день случаются.
— Они планируют убийство? — задохнулась от ужаса Алиса.
Больше всего ее испугало, как спокойно, по-деловому происходил разговор. Она с дрожью вспоминала того благополучного бизнесмена в уютном кабинете, небрежно, словно играючи, запустившего в действие этот ужасный механизм.
— Ну конечно, тебе до сих пор никогда не приходилось сталкиваться со злом, — задумчиво произнес ангел. — Но если ты его не видишь, не думай, будто зла нет. Оно совсем рядом, оно идет бок о бок с людьми.
И не успела Алиса ничего сказать, как они уже очутились на темной улице. Здесь происходила ужасная сцена: несколько парней избивали ногами своего ровесника, скорчившегося на земле. Парень уже почти не шевелился и только иногда слабо вздрагивал от очередного удара.
— Но почему ты не вмешаешься?! — не выдержала Алиса, не помня себя от ужаса и боли.
— И это выбор людей, это выражение их свободной воли. Разве кто-то натравливает их друг на друга?.. Знаешь, за что бьют этого парня? Он имел глупость не испугаться этих людей, а этого они простить не смогли.
